Según las estadísticas, a fines de diciembre de 1957 (este artículo fue escrito en 1959) había un total de 195.414 hombres y mujeres que se hallaban detrás de las rejas de las penitenciarías de los EEUU. Sin embargo, no todos los prisioneros se hallan tras rejas o cercos de hierro. Algunos son prisioneros de su propia maldad. Hay millones de alcohólicos empedernidos en todo el mundo que son prisioneros de una sed fatal impelente y degenerante. El alcohol ha afectado y esclavizado sus apetitos y voluntades. Existe también un número menor que sea enviciado con las drogas y ha creado dentro de sí un apetito tan exagerado por esas cosas, que han perdido el poder de dominarse a sí mismos. En esta condición innatural, mienten, roban, engañan y aun matan a fin de poder continuar esa existencia que hasta para ellos mismos es despreciable. Hay muchos tahúres que se sienten constreñidos a jugar, así como ociosos y pecadores, esclavos de sus debilidades, que carecen de la fuerza para obrar de acuerdo con su propia voluntad.
Algunas personas son esclavas de “mentes negativas”; otros de “mentes morbosas”; otros de “mentes depravadas”—mentes que solamente ellos son los culpables de haber desarrollado. Una mente depravada puede influir en una persona al grado de causarle que lleve una vida de crimen y degeneración, aun contra su propio criterio.
Solemos oír a personas que dicen: “¿Cómo se me ocurrió hacer tal cosa?” o “¿por qué seré yo así?”
Toda persona tiene la libertad para decidir si ha de convertirse o no en pecadora, pero ninguno de ellos es libre después. Los muros que levantamos contra nosotros mismos son muy fuertes, y es muy difícil escalarlos. Si no creemos que nuestros pecados y malos hábitos pueden efectivamente dominarnos, tratemos alguna vez de deshacernos de unos de ellos. Hace poco una mujer se divorció de su esposo. No quería hacerlo, pero él se había convertido en esclavo de hábitos insoportables aun para él mismo. Por motivo de su situación impotente, ella había perdido toda esperanza. Los dos comprendieron que él había perdido permanentemente la fuerza para reformarse y que solamente la muerte podría poner fin a sus pecados y miserias.

Pero aun la muerte es impotente delante del pecado, pues aunque la muerte haga cesar los problemas de este hombre en lo que concierne a esta vida, ¿qué sucederá en la eternidad?
Nuestros problemas, igual que nuestras vidas, trascienden los estrechos límites de estado terrenal. Desde luego, el momento más oportuno para salir de esta prisión es hoy mismo. El profeta Amulek proclamó:
“Y como os dije antes, ya que habéis tenido tantos testimonios, os ruego, por tanto, que no demoréis el día de vuestro arrepentimiento el fin; porque después de este día de vida, que se nos da para prepararnos para la eternidad, he aquí que si no mejoramos nuestro tiempo durante esta vida, entonces viene la noche de tinieblas en la cual no se puede hacer obra alguna.
No podréis decir, cuando os halléis ante esa terrible crisis: Me arrepentiré, me volveré a mi Dios. No, no podréis decir esto; porque el mismo espíritu que posea vuestros cuerpos al salir de esta vida, ese mismo espíritu tendrá poder para poseer vuestro cuerpo en aquel mundo eterno.” (Alma 34:33-34)

Es cosa sumamente seria permitir que seamos esclavizados, ya sea en esta vida o en la venidera. Sin embargo, todos los días las fuerzas malignas están aprisionando a miles de personas y enviándolos a los calabozos del pecado. Todos los días a nuevos enviciados en las drogas, nuevos alcohólicos y nuevos cometedores de toda otra maldad. Igualmente, cada día que pasa tenemos nuevos blasfemos, nuevas personas que se ausentan de las reuniones sacramentales, nuevos casos de falta de honradez, irreverencia, inmoralidad y nuevos transgresores de cada una de las leyes de Dios.

Por otra parte, hay organizaciones contra el alcoholismo, agencias de beneficencia del estado, instituciones correccionales y educativas, la Iglesia y otras, cuyos miembros dedican sus vidas a ofrecer a estos ‘presos’ la oportunidad para libertarse.
Se ha dicho que “el Señor siempre dispone el remedio antes de la plaga”. Durante aquel gran concilio celestial se organizó una gran misión rescatadora, el objeto de la cual iba a ser efectuar la libertad de los encarcelados, y Jesús fue escogido y ordenado para dirigirla. Y en esa época Él era conocido por su título máximo de “Salvador”. Sacrificó su vida terrenal a fin de redimirnos del pecado y la muerte, y entonces pasó los linderos de esta vida y continuó su obra rescatadora en el mundo de los espíritus.

Dice el apóstol Pedro:
“Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado por el espíritu;
En el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados,
Los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé; mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por el agua.” (1 Pedro 3:18-20)
Es provechoso tratar de entender las consecuencias del pecado según se manifiesta en la vida de este grupo particular. En primer lugar, se rebelaron contra Dios y entonces fueron destruidos por las aguas. Por último, estuvieron encarcelados muchos largos años hasta que Jesús llegó a ellos a la cabeza de esta admirable misión rescatadora. Consideremos lo que deben haber padecido en términos de sufrimiento mental, remordimiento de la conciencia, inconveniencia, pérdida de tiempo y el atraso considerable en el progreso y felicidad eternos. Si una condena de sesenta días en una cárcel ordinaria es asunto de gravedad, imaginemos el remordimiento y pérdida consiguientes al encarcelamiento y reforma de un espíritu inmortal.
Pensemos en lo que un alcohólico tiene que pasar a fin de librarse de monstruo que él ha permitido que lo aprisione entre sus garras.

La experiencia de Lucifer mismo indica la inutilidad y permanencia de los efectos del pecado. En un tiempo Lucifer ocupaba una posición elevada en los concilios de Dios. Era el esclarecido Hijo de la Mañana hasta que la rebelión afectó su mente, y él y sus adherentes trajeron la condenación sobre sí mismos. Esta es una situación mucho más grave que la maldición del alcoholismo. Si es cosa desagradable poseer y difícil de cambiar una “mente depravada”, ¿qué será tener una “mente condenada”?
La mujer de quien hablé abandonó a su esposo porque había perdido toda la esperanza en su habilidad para rehabilitarse. Supongamos que Dios pierda la esperanza en nosotros. El poeta Dante imaginó que a la entrada del infierno se encuentra esta terrible inscripción: “Dejad toda esperanza, vosotros que entráis”.
¿Nos hemos imaginado alguna vez lo terrible que sería estar condenados a prisión perpetua sin esperanza? Las Escrituras hablan de “las tinieblas de afuera”, “castigo eterno” y “destierro de la presencia de Dios”. También dicen que a “donde Dios y Cristo moran (los malvados) no pueden venir por los siglos de los siglos”.
La más devastadora de todas las emociones humanas es la sensación de estar uno solo, de que nadie lo quiere, de estar perdido. Ahora pensemos en aquellos que actualmente ponen en peligro sus bendiciones aventurándose del otro lado de la línea. Un solo cigarrillo o un solo pensamiento malo puede poner en marcha el alma humana por el camino del cual uno nunca vuelve, porque aun es cierto que “la jornada de mil kilómetros empieza con el primer paso”.
Pensemos luego en los millones adicionales de personas que habrían quedado perdidas eternamente si no hubiese sido por esta divina misión rescatadora encabezada por el Redentor.

Artículo publicado en la Liahona de julio de 1959